Film „Usměvavá zem“ byl natočen podle námětu a scénáře Františka Vlčka.
Na jaře 1949 byl přijat zákon o Jednotných zemědělských družstvech. Rolníci, přestože neměli často žádné strojové vybavení a při práci na poli je čekala jen dřina, byli připoutaní ke své půdě. Vstup do družstva je zbavil této dřiny, ale někteří rolníci to pochopili až později. Film Usměvavá zem byl dokončen v r. 1952, kdy združstevňování je v plném proudu.
V zemědělském družstvu v Darmochlebech potřebují nového účetního, a proto jim patronátní závod Jihočeská automobilka pošle svého brigádníka Bendu. Mladý muž funkci přijme už jenom proto, že má v sousedním Rousově nevěstu, Božku Kratochvílovou. Benda nechtěně vzbudí žárlivost darmochlebského agronoma Drvoty, který je zamilován do místní učitelky Ročkové, ale je příliš nesmělý na to, aby jí dal najevo své city. Zatímco darmochlebské družstvo vzkvétá, rolníci v Rousově dřou jako za starých časů. Úhlavním nepřítelem založení družstva je místní boháč, hostinský Sahula, který intrikuje a svým spoluobčanům nabízí pomoc při polních pracích. Každé zapůjčení potahu si však u něj musí mnohonásobně odpracovat. Rousovským otevře oči až návštěva v prosperujícím darmochlebském družstvu. Nedorozumění mezi Bendou a Drvotou se vysvětlí. V Rousově je založeno družstvo a Sahula je zatčen poté, co se pokusil nakazit družstevní vepře obrnou. Zmizí tak poslední překážka ohrožující rozkvět obou družstev.
Filmový přehled 22/1952:
„Usměvavá zem“ je po „Cestě ke štěstí“ dalším českým filmem, který námětově čerpá ze současného života na naší vesnici a jejího přerodu k socialistickému zítřku. Zvyšování životní úrovně všeho našeho lidu je závislé na vyšší produktivitě práce. To platí plnou měrou i pro naše zemědělství, kde je nutno přejít masově od malovýroby k velkovýrobě. Cestou ke splnění tohoto nutného úkolu jsou jednotná zemědělská družstva. Jedině tam je možno uplatnit v široké míře nové, výkonné stroje a nové poznatky a zkušenosti sovětského zemědělství. Film „Usměvavá zem“ nás seznamuje nejen s potížemi, které se ještě vyskytují při zakládání JZD u nás, ale co je zvláště důležité, ukazuje nám první krásné výsledky, dosažené na této cestě. Družstvo v Darmochlebech, které nám film předvádí, již překonalo nemoce začátku, na které jsme byli zvyklí ještě v nedávných dobách. Pracovníci jsou zde již odměňováni podle své skutečné práce a jsme svědky praktického využití sovětských zkušeností. Ať již je to ustájení dobytka, vzorný vepřinec či drůbeží farma, je každému diváku jasný převratný rozdíl mezi starým způsobem hospodaření a hospodařením ve družstvu, které vedou uvědomělí a cílevědomí lidé. Darmochlebští zemědělci přesvědčili nejen své rousovské sousedy, ale budou přesvědčovat i ostatní naše zemědělce. Zásluhu na tom má zejména umělecké zpracování filmu, kterému se scénáristicky i režijně podařilo zachytit nejen nový způsob hospodaření, ale i nový život a nové lidi naší vesnice. Dobrým vykreslením jednotlivých postav filmu a jejich pravdivostí film ještě získává na přesvědčivosti a můžeme jej právem zařadit mezi dobré filmy naší umělecké tvorby, směřující k výchově nového člověka a uskutečnění socialismu v naší vlasti.
Recenze ČSFD:
Tento film, který se v televizi moc nevysílá není vůbec špatný, má to děj doprovázen lehkým humorem. Plejáda známých herců , která musela hrát i v těchto budovatelských filmech se svých rolí ujala profesionálně. Tento film asi mladší generace nepochopí, ale je určen především starším divákům , kteří tuto dobu zažili.