V roce 1942, když se německé jednotky připravovaly na dobytí Murmanska, se sovětské velení rozhodlo zintenzivnit činnost Severního námořního loďstva. Posádka ponorky „Šč-721“ plní úkol zničit nepřátelský transport s vojáky a municí. Ponorka Alexeje Strogova je považována za šťastnou. Posádka pod jeho vedením dokáže zázraky a dostává se ze složitých situací, kapitán je výtečný stratég, lstivě unikající z nastražených sítí a bojovník nemilosrdně a účelně útočící na nepřátelská plavidla i námořní základny. Pro německé námořní síly je sovětská ponorka noční můrou. Není divu, že Němci, poté co ponorka zaútočí na německý konvoj, rozpoutají na šťastnou Štiku nemilosrdný hon.
Ve své době velice výpravný válečný film kombinuje akční scény, lidská dramata prostých námořníků s klaustrofobií ponorkové války.
Děj filmu je založen na skutečných událostech které se odehrály u Severního loďstva a na hlavní základně Poljarnyj.